Обитатели Лордерона встретили победоносное возвращение Артаса ликованием. Но радоваться им было суждено недолго. Принц явился к отцу, королю Теренасу, – и, не успев преклонить перед ним колена, вонзил заколдованный меч ему в сердце. Так же жестоко он расправился со своим престарелым наставником Утером Светоносным. Затем потребовал выдать ему останки Кел’Тузада. После артасовых бесчинств один из прекраснейших городов людей, жемчужина отцовского королевства, превратился в груду развалин, где царят смерть и опустошение.
Во главе ширящегося войска нежити Артас, сделавшийся рыцарем смерти, с боем прошел сквозь врата Луносвета и углубился в леса Кель’Таласа, истребляя всех эльфов до единого. Он своевольно завладел Солнечным колодцем и с помощью его магии возродил к жизни Кел’Тузада в облике лича. Затем он покинул земли Высших эльфов. Некогда цветущий край теперь представлял собою гиблую пустошь.
Кел’Тузад, в свою очередь, открыл проход Архимонду – могущественному демону из Пылающего Легиона. Едва прибыв, Архимонд объявил, что Король-лич больше никому не нужен и ни на что не годен. Архимонд развернул боевые действия, претворяя в жизнь замыслы Легиона, а Артас меж тем отправился на континент Калимдор. Там он встретил великого охотника на демонов по имени Иллидан Ярость Бури. Его интересы совпадали с интересами Короля-лича. Артас дал ему совет.
Третья война окончилась разгромом Архимонда. С его гибелью армия Легиона рассыпалась. Артас возвратился в Лордерон. Его взору предстала трагическая картина упадка и разрушения – признак того, узнал он, что Король-лич теряет свое могущество. Артас отправился обратно в Нордскол. В пути он столкнулся с войском эльфов – тех, кто уцелел в резне, которую Плеть учинила в Кель’Таласе. Эльфы вступили в союз с Иллиданом Яростью Бури и двинулись в наступление на Ледяной Трон. Артасу нужно было опередить их. Ведомый Ануб’араком, повелителем некрорахнидов, он прошел десятками подземных переходов, чтобы поскорее пробраться к престолу Короля-лича.
У выхода из последней подземной пещеры его ждало последнее испытание: поединок один на один с Иллиданом, который тем временем превратился в демона. Ледяная Скорбь со звоном скрестилась с оружием Иллидана – парными клинками Аззинота. Истекая кровью, демон рухнул в снег. Артас пошел дальше. В ушах у него отдавались голоса прошлого: они предостерегали, молили, заклинали не совершать роковой ошибки. Но Артас остался глух к ним.
Одни говорят, что ступил на подножие Ледяного Трона рыцарь смерти еще по собственной воле. Другие утверждают, что с той минуты, как он коснулся рукояти рунного меча, он лишь слепо выполнял волю Нер’зула. Так или иначе, когда он подошел вплотную к рунным доспехам, заключенным в ледяную глыбу, над многоголосым хором, раздававшимся у него в голове, возобладал один-единственный голос. «Верни меч, – приказал Король-лич. – Пусть круг замкнется. Освободи меня из темницы!» Из груди Артаса вырвался чудовищный рык. Заколдованный клинок взвился в воздух и с грохотом обрушился на Ледяной Трон. Глыба разлетелась вдребезги. Артас взял обеими руками тяжелый шлем Короля-лича и водрузил его себе на голову: союз с Нер’зулом был скреплен навеки.
Теперь Король-лич выжидает и плетет тенета, чтобы заманить отважных искателец приключений в темные ходы, которыми когда-то прошел Артас. Ненасытная Ледяная Скорбь жаждет душ храбрецов и безрассудных – а из-под забрала Короля-лича по-прежнему раздается голос Нер’зула.
